Des groupes de steelpan. Les couleurs du carnaval. L'odeur du jerk qui flotte dans l'air. Le carnaval de Notting Hill fête ses 60 ans et anime une nouvelle fois les rues de l'ouest de Londres pour la plus grande célébration européenne de la culture caribéenne. Comme le dit George Brown: «C'est bruyant, c'est chaud et c'est bondé, alors avant tout, prépare-toi bien ; le carnaval, ça peut être intense. »
Continue à lire pour découvrir l'histoire du festival, les images, les sons et les saveurs à ne pas manquer, et pourquoi le carnaval de Notting Hill ne ressemble à aucun autre week-end à Londres – avec George comme guide.
Parle-nous un peu de toi et de ce que tu fais.
Salut, je m’appelle George, je suis un créatif polyvalent spécialisé dans le cinéma et la photo. Je suis originaire de Wigan, mais je vis à Londres. Mon travail est varié, mais l’essentiel, c’est d’utiliser ces compétences créatives pour raconter des histoires captivantes, transmettre des idées et soutenir des organisations dans les secteurs créatifs et culturels, ainsi que dans le secteur associatif. Ayant grandi dans le Nord-Ouest, avec des origines à la fois britanniques et jamaïcaines, j’ai une perspective unique pour observer les tensions et les dynamiques du monde. Du coup, quand on parle du carnaval de Notting Hill – une fête créée par des gens qui, eux aussi, portaient en eux plusieurs identités –, c’est un endroit avec lequel je me sens vraiment en phase.
« Le carnaval, c'est pas juste un truc que j'adore, c'est quelque chose qu'on doit faire pour garder notre culture et notre histoire bien vivantes. »
Le carnaval de Notting Hill, c'est une expérience différente pour chacun. Quels sont tes premiers souvenirs du carnaval, et qu'est-ce qui te donne envie d'y retourner année après année ?
Ça a l’air agaçant et un peu ésotérique, mais j’ai l’impression d’aller au carnaval depuis avant même ma naissance. J’ai grandi en allant aux carnavals de Manchester, Leeds et Huddersfield dès mon plus jeune âge, à tel point que mes souvenirs ne sont que des éclats de couleurs, des basses qui te font vibrer le ventre et la fumée qui s’échappe des bidons d’huile recyclés qui s’agitent… et peut-être d’autres odeurs que mon jeune cerveau n’arrivait pas encore à identifier. Mon père était le directeur du carnaval de Manchester, donc même si je grandissais dans une ville où cette culture n’était pas très présente, le carnaval et la culture caribéenne occupaient quand même une place énorme dans ma vie. Il venait dans ma crèche pour parler aux enfants du carnaval et de ses racines africaines. C’est ancré en moi, et c’est cette histoire qui me permet de rester connectée. Le carnaval, ce n’est pas juste quelque chose que j’adore vivre ; c’est quelque chose qu’on doit faire pour garder notre culture et notre histoire bien vivantes.
Si tu emmenais quelqu'un au Carnaval pour la première fois, quels sont les endroits que tu veillerais à ce qu'il ne rate pas ?
Même si c'est utile d'avoir un plan d'action, tu ne peux pas t'empêcher de te laisser porter par le courant, parce que les bonnes vibrations sont partout et que la connexion Internet peut parfois relever du mythe.
Voici mes coups de cœur :
J’ouvert — Ça commence dimanche, vers le lever du soleil : les steel bands et les percussionnistes débarquent sur Ladbroke Grove bien avant l’arrivée de la foule. Ce nom veut dire « l’ouverture du jour » et il renvoie aux racines les plus anciennes et les plus authentiques de la tradition du carnaval. Attends-toi à de la peinture, de la poudre et de l’huile, alors laisse tes vêtements neufs à la maison.
Le défilé — Le cœur battant du Carnaval. Les participants passent toute l’année à préparer leurs costumes, puis défilent sur des kilomètres au rythme de la soca jusqu’à la zone de jugement de Westbourne Park, où ils se donnent à fond. Ne manque pas non plus de repérer certains personnages traditionnels du mas, dont les origines remontent parfois à la tradition africaine, bien avant le carnaval tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Steel Pan — Des fûts de pétrole façonnés, travaillés et accordés pour devenir des instruments aux mélodies magiques. Une vibration différente, plus ancienne et plus harmonieuse que celle des sound systems. Le Panorama, le samedi soir au Pleasance Park, c’est l’endroit où il faut être.
Systèmes audio — Plus de 30, chacun avec son coin, sa foule et son style. C’est là que tu trouveras ton petit coin de Carnaval. Flâne jusqu’à ce que la basse te fasse vibrer. Tu pourrais même tomber sur des artistes de renom en concert, surtout au Rampage.
Nourriture — Suis la fumée et les files d’attente. Poulet jerk, chèvre au curry, riz aux pois, festival, une boisson fraîche. La cuisine est aussi riche de son histoire que de ses saveurs. Va t’installer dans un coin verdoyant et assieds-toi vraiment pendant dix minutes si tu peux – tu en auras besoin.
Le carnaval est connu pour son énergie, mais il est aussi profondément ancré dans la communauté et le patrimoine. D'après toi, qu'est-ce que les visiteurs ont souvent tendance à oublier à propos de son importance culturelle ?
Cette « fête » et cette bonne humeur sont en elles-mêmes un acte de résistance. Le carnaval de Notting Hill, c’est un truc magnifique qui est né d’une vraie souffrance : la communauté caribéenne du quartier a dû faire face à des années de racisme, de violence et d’inégalités, et a été profondément bouleversée par le meurtre de Kelso Cochrane. Cette histoire est troublante, mais le NHC fait coexister cette vérité avec la beauté de notre résilience et de notre existence. En célébrant notre culture de manière si bruyante, si vibrante, si exubérante, on se rappelle à nous-mêmes et à tout le monde que c’est ici chez nous, et qu’on rayonne de mille feux ici. Le NHC porte en lui les échos de notre histoire collective qui remonte à plusieurs générations : on perpétue ces traditions à travers la danse, les déguisements, la cuisine et la musique pour se souvenir d’où on vient et pour guider notre chemin vers l’avenir. Il atteint son objectif de rassembler les communautés : tant que tu comprends cet héritage et que tu apportes de bonnes ondes, tu es le bienvenu.
Pour ceux qui veulent vivre le Carnaval comme un vrai local, quel est ton itinéraire de pro par excellence – du premier sound system de la journée jusqu'à l'after parfaite ?
Bon, t'es prêt à te lancer ? Ça va de soi, il y a plein de façons différentes de vivre le Carnaval. Le samedi, ça commence en douceur, puis on passe à la vitesse supérieure pour la journée en famille du dimanche, avant d'atteindre son apogée le lundi, qui s'adresse davantage aux adultes. Mon vrai conseil d’initié, c’est de créer de vrais liens avec les gens, et ça marchera pour toi aussi – peut-être que quelqu’un te glissera une invitation pour ses after-shubz. Si tu es comme moi et que tu aimes varier les plaisirs, jette un œil à mon itinéraire d’initié ultime pour le dimanche de carnaval ICI.
C'est quoi ton programme pour le Carnaval cette année ?
Le NHC fêtant cette année son 60e anniversaire, je pense que c’est vraiment important de le documenter à ce moment précis. Ça a tellement évolué, et la façon dont les choses sont représentées, ainsi que ce qu’on choisit de montrer ou de raconter, peut encore poser problème. Alors, tant que mes hanches bougeront, mes mains prendront des photos, pour capturer ce que je vois d’une manière qui, je l’espère, sera fidèle à ce que l’on ressent. En même temps, je vais garder l’œil ouvert sur des choses qui ne sont peut-être pas très connues ou qui ne sont plus autant pratiquées au carnaval aujourd’hui. J’avais l’idée de photographier tous les sound systems, on verra donc jusqu’où j’irai avant que le rythme ne m’emporte.
Fais du Hox Shepherd’s Bush ton point de chute pour le Carnaval cette année grâce à notre offre « Weekend Pass » et rejoins-nous pour l'after du dimanche 31 août dans le hall, avec une boutique éphémère Greensleeves Records, des DJ, des cocktails et le barbecue de Chet’s de 19 h à 23 h.
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